दिव्या आणि प्रज्ञानानंदा हरले
| मुंबई | प्रतिनिधी |
भारतीय ग्रँडमास्टर वैशाली रमेशबाबूने चेस कँडिडेट्स स्पर्धेच्या महिला गटातील 10व्या फेरीत युक्रेनच्या एना मुजिचुकविरुद्ध ड्रॉ खेळला. या ड्रॉमुळे मिळालेल्या अर्ध्या गुणांसह वैशाली अव्वल स्थानावर पोहोचली. दुसरीकडे, भारतीय ग्रँडमास्टर दिव्या देशमुखला रशियाच्या अलेक्झांड्रा गोर्याचकिनाविरुद्ध पराभव पत्करावा लागला.
ओपन गटात भारताचा ग्रँडमास्टर आर प्रज्ञानानंदाला उझबेकच्या जावोखिर सिंदारोव्हविरुद्ध पराभवाला सामोरे जावे लागले. या पराभवानंतर प्रज्ञानानंदा 7व्या स्थानावर घसरला. ही स्पर्धा सायप्रसच्या पाफोस येथे खेळली जात आहे. अजून चार फेऱ्या बाकी आहेत. 10व्या फेरीत वैशालीला फारशी अडचण आली नाही आणि सामना चढ-उतारांशिवाय ड्रॉ राहिला. झू जिनेरला बिबिसारा असाउबायेवाविरुद्ध पराभवाला सामोरे जावे लागले, ज्यामुळे वैशालीला आघाडी मिळाली. स्पर्धा अत्यंत रोमांचक बनली आहे. टॉप-6 खेळाडूंमध्ये 1 गुणाचा फरक आहे. झू जिनेर आणि अन्ना मुजिचुक 5.5 गुणांसह वैशालीपेक्षा अर्धा गुण मागे आहेत. 11व्या फेरीत वैशालीचा सामना गोरियाचकिनाशी होईल, तर दिव्या झू जिनेरविरुद्ध खेळेल. गेल्या वेळी भारताच्या डी. गुकेशने हे जिंकून चीनच्या डिंग लिरेनला आव्हान दिले होते. तेव्हा गुकेश कँडिडेट्स टूर्नामेंट जिंकणारा भारताचा दुसरा खेळाडू ठरला होता. 5 वेळा वर्ल्ड चॅम्पियन राहिलेल्या विश्वनाथन आनंदने 1995 मध्ये पहिल्यांदा कँडिडेट्स टूर्नामेंट जिंकली होती.
कँडिडेट्स टूर्नामेंट बुद्धिबळ जगातील सर्वात महत्त्वाचा कार्यक्रम मानला जातो, कारण यामुळेच वर्ल्ड चॅम्पियनला पुढील आव्हान देणारा कोण असेल हे ठरते. याला वर्ल्ड चॅम्पियनशिपची सेमीफायनल असेही म्हटले जाते. विजेत्याला थेट वर्ल्ड चॅम्पियनसोबत खेळण्याची संधी मिळते. ही बुद्धिबळाची सर्वात मोठी पात्रता स्पर्धा आहे. कँडिडेट्स टूर्नामेंट दर दोन वर्षांनी होते आणि विजेता वर्ल्ड चॅम्पियनला आव्हान देतो. ओपन गटातील विजेत्याचा सामना भारताच्या डी. गुकेशसोबत, तर महिला गटातील विजेत्याचा सामना चीनच्या जू वेनजुनसोबत होईल.